Etóloga británica (Londres 1934) que, durante tres décadas, ha llevado a cabo estudios sobre los chimpancés de la reserva natural de Gombe (Tanzania). Movida por su interés por la fauna salvaje, viajó a Kenia para ofrecerse como ayudante del antropólogo Louis Leakey. Éste la tomó de secretaria y, a partir de 1960, la impulsó hacia la investigación con chimpancés y a que prosiguiera estudios en la Universidad de Cambridge, donde se doctoró en etología en 1965. Dos años después asumió la dirección del Gombe Stream Research Centre, en Tanzania. A sus observaciones sobre los chimpancés se deben descubrimientos tales como sus prácticas carnívoras y que usan palos y follaje como utillaje auxiliar de su actividad cotidiana: una de las características definitorias del desarrollo cultural, que durante siglos fue considerada exclusiva de la especie humana. Sus estudios la llevaron a plantear las similitudes biológicas, emocionales e intelectuales entre los humanos y los simios. Ha defendido esta tesis en revistas como Nature y Science, y a divulgarla en artículos del National Geographic y en sus libros: Wild Chimpanzees, In the Shadow of Man y Through the Window, entre otros. Fundadora del Jane Goodall Institut, en los últimos años se ha convertido en una figura de referencia del movimiento de defensa de los derechos de los animales. En 2003 le fue concedido el premio Príncipe de Asturias de investigación científica y técnica.